Już jutro rozpocznie się ORLEN 74. Rajd Polski - ósma runda Rajdowych Mistrzostw Świata. Na starcie zobaczymy najlepszych rajdowców globu, z których aż pięciu nie opuściło polskiego klasyka od momentu, gdy jest on częścią światowego czempionatu (z wyjątkiem roku 1973).
Rajd Polski od lat przyciąga setki tysięcy kibiców. Dzieje się tak głównie dzięki jego charakterystyce - bardzo szybkie, szutrowe odcinki specjalne to miejsca, gdzie można zobaczyć rajdowe samochody w ich największym żywiole. Wysokie prędkości, dalekie skoki na licznych hopach, zakręty pokonywane w poślizgu - wszystko to jest magnesem nie tylko dla fanów motorsportu, ale i dla zawodników.
Na tegorocznej liście zgłoszeń znajdziemy 5 kierowców, którzy nie opuścili Rajdu Polski, od momentu gdy jest on częścią WRC. Czterokrotny mistrz świata Sebastien Ogier, Jari-Matti Latvala, Andreas Mikkelsen, Mads Ostberg i Walerij Gorban pojawiali się na starcie zawodów z bazą w Mikołajkach w sezonach 2009, 2014, 2015 oraz 2016.
Najlepiej spośród nich na mazurskich szutrach radzili sobie dawni koledzy z Volkswagena - Ogier i Mikkelsen. Pierwszy z wymienionych przyjechał do Mikołajek w 2009 roku po świetnym rezultacie w Rajdzie Akropolu. W polskim klasyku nie poszło już jednak tak dobrze i ostatecznie musiał wycofać się z rywalizacji po problemach z silnikiem swojego Citroena C4 WRC. Później było już tylko lepiej. W 2014 roku po zwycięstwach w Monte Carlo, Meksyku, Portugalii i Sardynii, Francuz triumfował również w Polsce. Ten sukces powtórzył w sezonie 2015, a przed rokiem najlepszy okazał się Mikkelsen.
Przygoda Norwega z Rajdem Polski również zaczęła się w 2009 roku. Co ciekawe, 20-letni wówczas Mikkelsen podobnie jak Ogier nie ukończył imprezy przez problemy z jednostką napędową. Jeździł wtedy Skodą Fabią WRC. Przed ubiegłorocznym zwycięstwem, w sezonach 2014 i 2015 zajmował w Mikołajkach drugie miejsce.
Jak radzili sobie pozostali kierowcy? W 2009 roku Latvala przeżył w Mikołajkach większy koszmar niż kiedykolwiek wcześniej. Przez cały rajdowy weekend Fin spisywał się doskonale, okupując pozycję lidera. Jednak na kończącym zmagania odcinku specjalnym na Torze Mikołajki zahaczył swoim samochodem o beczkę i urwał przednie koło. Śmiało można powiedzieć, że dla Latvali mającego na swoim koncie aż 176 startów w WRC nasz rajd nigdy nie był nad wyraz szczęśliwy. Co ciekawe, w trzech ostatnich edycjach imprezy za każdym razem zajmował piąte miejsce.
W przypadku Ostberga było podobnie. W 2009 roku Norweg jadący wówczas Subaru Imprezą S14 WRC miał wypadek i nie ukończył rywalizacji. Analogiczna sytuacja przydarzyła się w roku 2014, gdy startował w zespole Citroena. Po przygodzie na jednym z odcinków specjalnych rozgrywanych na Litwie, znów musiał się wycofać. Kolejne dwa lata były dla niego lepsze, jednak nadal nie zajmował czołowych lokat. W 2015 roku osiągnął metę na dziewiątej pozycji, a rok później na ósmej.
Ostatnim zawodnikiem na naszej liście „stałych bywalców Mikołajek” jest Gorban. Ukrainiec w 2009 roku wystartował Mitsubishi Lancerem Evo IX. Zajął wówczas 14. miejsce w klasyfikacji generalnej, jednak - co najważniejsze - był trzeci w kategorii dla samochodów N4. W sezonie 2014 dosiadał Mini Coopera S2000 i zajął czwarte miejsce w WRC 2. Rok później było już zdecydowanie gorzej, bowiem nie osiągnął mety. W sezonie 2016 startował Mini Cooperem WRC i ostatecznie uplasował się na odległej 27. pozycji.
Na liście zgłoszeń ORLEN 74. Rajdu Polski znajduje się czterech zawodników, którzy już wcześniej wygrywali tę imprezę. Oprócz wspomnianych wcześniej Ogiera i Mikkelsena, zwycięskiego szampana otwierał również Esapekka Lappi, który był najszybszy na mazurskich szutrach w sezonie 2012, gdy impreza stanowiła rundę Rajdowych Mistrzostw Europy.
Nie należy zapominać także o weteranie polskich rajdów, Krzysztofie Hołowczycu, który podczas ORLEN 74. Rajdu Polski w parze z Maciejem Wisławskim pojawi się za kierownicą tzw. zerówki (Subaru Impreza). Popularny "Hołek" wygrywał „Polski” aż trzykrotnie. Co ciekawe za każdym razem impreza ta miała inną lokalizację. Swoje pierwsze zwycięstwo olsztynianin odniósł w 1996 roku, gdy bazą rajdu był Wrocław. Dwa lata później zwycięskiego szampana otwierał w Krakowie, a w sezonie 2005 już na rynku w Mikołajkach.
